Ulrich Knoop

Die Gretchenfigur im “Faust” – worthistorisch erläutert.

(Abschiedsvorlesung, Freiburg, am 23.Juli 2008)

 

 

Vorspann

 

Die freundlichen Worte der Dekanin, meine Damen und Herren, zeigen mir, daß die Zweifel darüber, ob man alles so richtig macht, dann wohl eher Ansporn dazu waren, daß man es richtig macht. Spectabilis, liebe Frau Cheauré, ich freue mich darüber daß Sie mein Wirken an dieser Universität mit so liebenswürdigen Beschreibungen bedenken können. Es ist rücksichtsvoll, daß Sie die übliche Frage nach der Vollendung des Klassikerwörterbuchs nicht gestellt haben, obwohl sie mich natürlich umtreibt und deshalb will ich Ihnen die Antwort auf die nicht gestellte Frage nicht vorenthalten: Wörterbücher brauchen ihre Zeit. Und hier beim “Klassikerwörterbuch” ist es noch mal anders, weil es nicht nur ein historisches Wörterbuch ist, sondern ein besonderes. Es ist nämlich so, daß die Wörter aus Texten stammen, die in unserer Zeit immer noch ein Leben haben und deshalb erzählt fast jedes Wort seine eigene Geschichte – so wie Sie das im Folgenden zur Gretchen-Figur im “Faust” dargestellt bekommen.

Zuvor möchte ich aber all die vielen begrüßen, die extra und z.T. von sehr weit hierher gekommen sind. Keine Angst, ich werde nun nicht weitschweifig. Ich wähle hier etwas, was uns die Sprache ermöglicht: Also begrüße ich Sie, Euch und Dich ganz herzlich, freue mich, daß Sie, Ihr und Du gekommen seid bzw. bist. Aber vier sollen mit Namen genannt werden, da darf ich einmal das Persönliche in das Universitäre hineinbringen. Ich begrüße also Uta, meine Frau, Richard, Franziska und Hannah, unsere älteren Kinder, und freue mich darüber daß sie zu diesem Tag von weit her kommen konnten, Jonathan und Ludwig sind ferienbedingt so weit weg, daß es nicht ging.

Daß Sie alle gekommen sind, ist eine schöne Resonanz auf das, was ich bei den Studierenden und den jüngeren Mitarbeitern anlegen wollte. Und damit bin ich auch beim Thema, nämlich der Welt eines jungen Menschen, der sich überlegt, was wird aus mir, auch so ein bißchen in die Richtung, wie kann ich etwas wirklich Begeisterndes erleben. Damals, also um 1800, war das Naheliegende für eine junge Frau, daß man den Stand des Fräuleins, den Sie so gar nicht mehr kennen, ablegt, in dem man über die Heirat die Anrede “Frau” und deren Stand erhält, sonst bleibt man ein Fräulein, aber ein ältliches. Das aber will Gretchen nicht. Und was sie will, was sie ist – darum geht es jetzt.

 

 

1. Wortgeschichte

 

Diese Gretchen-Figur war schon immer so faszinierend, daß die erwünschten weiblichen Verhaltensweisen in großer Vielfalt auf sie projiziert wurden.

Diese intensive Rezeption bewirkt eine solche Gegenwärtigkeit und Vertrautheit des Textes, daß darüber die Differenz seiner Sprache marginal erscheint. Gegenüber der Zeit um 1800 hat sich die deutsche Sprache aber so verändert, daß sich viele Wortbedeutungen von unserem Sprachgebrauch unterscheiden und wir uns deshalb vieles in seiner Bedeutung erst vergegenwärtigen müssen, was damals ganz selbstverständlich gewesen ist.

 

 

2. Fräulein

 

Ausgangspunkt ist die Szene “Straße”, also die erste Begegnung von Faust und Margarete. Auffällig ist zunächst, daß Gretchen mit ihren ersten Worten ablehnt, das zu sein, was sie doch offensichtlich ist: ein Fräulein, nämlich eine unverheiratete Frau.

 

“Faust. Margarete vorübergehend.

FAUST. Mein schönes Fräulein, darf ich wagen,

Meinen Arm und Geleit Ihr anzutragen?

MARGARETE. Bin weder Fräulein, weder schön,

Kann ungeleitet nach Hause gehn.

(Sie macht sich los und ab.)” (Faust I, v.2604 ff.)

Gretchen rekapituliert, daß sie bestürzt war und sich nicht denken konnte, daß die direkte Ansprache mit dem schillernden “Fräulein” und dem Griff nach ihrem Arm aufgrund eines auffordernden Betragens ihrerseits erfolgt sei. Ihre Schlußfolgerung für dieses Verhalten: “Es schien ihn gleich nur anzuwandeln/ Mit dieser Dirne g’rade hinzu handeln.” (vv. 3173/4) – nämlich ohne weitere Rücksichten, z.B. eines angemessenen Verhaltens.

Die dritte Nachbetrachtung erfolgt durch beide, als sie sich im “Garten” über ihre erste Begegnung unterhalten. Faust bittet um Verzeihung für die Freiheit, die er sich am Dom genommen habe und gibt zu, dass er sich dieser “Frechheit unterfangen” habe. Sie erkennt auch seine Betroffenheit, die aber nie und nimmer zu einem solchen unziemlichen Vorstoß hätte führen dürfen, denn ihr Betragen erforderte anderes. Und sie weiß auch, dass er weiß, daß sie ein bürgerliches Mädchen ist. Ihre sichere Beurteilung des Verhaltens von Faust wird dann noch mal verdeutlicht durch das Wortspiel, daß sie eigentlich noch entrüsteter hätte sein sollen – und es nicht konnte: “Allein gewiß, ich war recht bös’ auf mich, / Daß ich auf euch nicht böser werden konnte.” (vv. 3177/8).

Die Kommentierung ihres Verhaltens durch Faust in der ersten Nachbetrachtung deutet aber vorab auf etwas anderes hin: sie ist schnippisch und “wie sie kurz angebunden war / Das ist nun zum Entzücken gar” (v. 2616). Nach unserem Sprachgebrauch wäre sie demnach: Hochnäsig, frech oder wählerisch beim Essen, außerdem barsch, gereizt, abweisend und wortkarg (s. ,Duden-Wörterbuch in zehn Bänden‘ 2002). Das alles soll zum “Entzücken” sein?

 

 

5. Gretchens Verhalten und Fausts Begeisterung

 

“FAUST. Beim Himmel, dieses Kind ist schön!

So etwas hab‘ ich nie gesehn.

Sie ist so sitt- und tugendreich,

Und etwas schnippisch doch zugleich.

Der Lippe Rot, der Wange Licht,

Die Tage der Welt vergess‘ ich‘s nicht!

Wie sie die Augen niederschlägt,

Hat tief sich in mein Herz geprägt;

Wie sie kurz angebunden war,

Das ist nun zum Entzücken gar!” (v. 2609 ff.)

 

Was ist das Entzücken? Ein Kommentar schreibt, Faust sei “entzückt”, ein anderer, Gretchen sei “entzückend”. Unsere Bedeutung ist also recht konventionell. Und das war “Entzücken” um 1800 nicht. Denn es heißt: das ist zum Entzücken “gar” – “Entzücken” wird also hervorgehoben und dadurch noch intensiviert.

“zucken” bzw. “zücken” ist eine Intensivbildung zu “ziehen”, bedeutet ,heftig ziehen’, ,herausreißen’. Diese Bedeutungen verschwinden langsam, halten sich aber länger in “entzücken” oder “verzücken”. Bei Herder heißt es: “als Anschauung des Unermeßlichen betrachtet, erhebt sie [gemeint ist die Andacht] zwar die Seele, entzückt sie aber auch in einen Glanz”. “Entzücken” bedeutet also modern gesprochen: ,der Besinnung berauben, so daß der Geist abwesend, oder besser, auswesend ist’, und zwar auf eine angenehme Art. Es bezeichnet ein Aus-dem-Körper-Herausgerißensein der Seele, die Ek-stasis. Daß das wirklich so verstanden werden konnte, zeigen verschiedene Stellen in Goethes Werken, darunter die folgende: “Welch herrliches Gesicht [Vision] mich hoch (!, also: hinauf) entzückte, Wie mich die Macht der Gottheit selbst beglückte, aus meiner dumpfen Wohnung mich entrückte.” (also ,be-geisterte‘; Sonett in “Bevenuto Cellini”, WA I, 43, 369).

 

 

6. “schnippisch”

 

“Schnippisch” kann heute eine ganze Reihe von Bedeutungen haben, von ,hochnäsig’ über ,frech’ bis hin zu ,wählerisch beim Essen’. Es ist jedoch schwer vorstellbar, daß Faust von einem unfreundlichen, patzigen oder frechen Verhalten begeistert sein soll. Eine positive Wertung “schnippischen” Verhaltens findet sich aber bei Johann Christoph Adelung, dem zeitgenössischen Wörterbuch: “Schnippisch, [...] schnell und keck im Reden, naseweis im Reden” (Bd. III, Sp.1587). So ähnlich wird das auch in den “Wanderjahren” verwendet:

“Endlich vernahm ich von ihm, die Gäste seien Frauenzimmer, eine ältliche Dame von würdigem Ansehen, eine mittlere von unglaublicher Anmuth, ein Kammermädchen, wie man sie nur wünschen möchte. Sie fing an, sagte er, mit Befehlen, fuhr fort mit Schmeicheln und fiel, als ich ihr schön that, in ein heiter schnippisches Wesen, das ihr wohl das natürlichste sein mochte.” (WA I 25,1, S.202).

“Schnippisch” bezeichnet also eine keckes, selbstbewußtes, schlagfertiges Wesen.

 

 

7. “kurz angebunden”

 

Das deutet darauf hin, daß Faust von ihrem Selbstbewußtsein begeistert ist. Aber was ist nun damit, daß sie ,barsch‘ und ,wortkarg‘ (“kurz angebunden”) sein soll? Antwortet Margarete wirklich ,mit wenigen Worten‘ und ,unfreundlich‘, wie das die meisten Wörterbücher erläutern. Sehen wir uns die Stelle noch einmal genau an.

 

“FAUST. Mein schönes Fräulein, darf ich wagen,

Meinen Arm und Geleit Ihr anzutragen?

“MARGARETE. Bin weder Fräulein, weder schön,

Kann ungeleitet nach Hause gehn.” (v.2605 – 2608)

Das Adverbial kurz wird in “kurz angebunden” temporal aufgefasst, also: ,rasch’. Anbinden steht hier im Sinne von ,eine Auseinandersetzung friedlicher oder feindlicher Art mit jemandem beginnen’, eine Bedeutung, die heute noch in em österreichisch-bairischen ‘anbandeln ‘ steckt und in zahlreichen – vor allem älteren – Wörterbüchern belegt ist. Das Frühneuhochdeutsche Wörterbuch (s.v. anbinden) erklärt hierzu, daß “das schwert anbinden [¼] für ,die Waffen als Zeichen des Kampfkontaktes zusammenschlagen’ steht (Oskar Reichmann, Frühneuhochdeutsches Wörterbuch, Bd. 1, Berlin 1989, Sp. 1000). Die Zeichnung aus Tallhofers Fechtbuch, einer Bilderhandschrift von 1467, zeigt diese ursprüngliche aber schon übertragene Bedeutung von anbinden. Übertragen ist die Bedeutung deshalb, weil die Wortgeschichte von anbinden auf ein meist ledernes Band (port d’épée) zurückgeht, welches an der Fechtwaffe befestigt war und vor dem Kampf um das Handgelenk gebunden wurde, um den Fechter vor dem Verlust seiner Waffe zu bewahren. Dieses Anbinden stand dann als pars pro toto für den Kampfbeginn überhaupt. Zusammen mit dem temporalen Adverbial muß ‘kurz anbinden‘ gelesen werden als das schnelle Greifen zur Fechtwaffe, diese aus der Scheide ziehen und sich für den Kampf vorbereiten bzw. den Kampf eröffnen oder den ersten Angriff des Gegners parieren.

In Wanders Deutschem Sprichwörterlexikon aus der Mitte des 19. Jahrhunderts findet man zu der Wendung “Er zieht leicht vom Leder” die Erklärung: Er ist “immer schlagfertig, kurz angebunden” (Deutsches Sprichwörter-Lexikon, Herausgegeben von Karl Friedrich Wilhelm Wander, Berlin 1867 ff. , Bd. I, S.75). “Schlagfertig”, ebenfalls aus der Fechtersprache, bedeutet ,bereit, den (ersten) Schlag zu führen’. Besonders interessant in unserem Zusammenhang ist aber, daß Wander unter “anbinden” eine heute vergessene Wendung notiert. Diese lautet: “Er ist angebunden, wie Gretchen im Faust.” Wander erläutert: “D.h. kurz, rasch entschlossen” (Bd. I, S. 75) und zeigt damit, daß die beiden älteren Bedeutungen ‘angrifflustig‘ und ‘ungeduldig‘ semantisch nicht weit auseinander liegen. Das findet dann auch eine endgültige, zeitgenössische Klärung. In seinem “Wörterbuch der deutschen Sprache” erläutert Daniel Sanders 1859 unter “anbinden”: “Ein Verhältnis u.a. anknüpfen, anspinnen, wobei dies als ein freundliches oder als ein feindliches erscheinen kann... hierher scheint auch die Redensart zu gehören: kurz angebunden = leicht in Händel verwickelt, rasch zum Kampf entschlossen.”

Margarete ist also kurz (= schnell) entschlossen, mit Faust anzubinden, mit ihm die Klingen zu kreuzen. Sie ist im besten Sinne wehrhaft, und das ist es, was Faust fasziniert: nicht die blonde Naivität, die das Bild von Gretchen geprägt hat, sondern das ständische Selbstbewußtsein einer Margarete, das sich ihm mit ihren wohlgeformten und dennoch schnell gezückten Worten entgegenstellt: diese Person ist schlagfertig und eloquent.

Dieser etwas lange Weg – unsere Wörterbuchredaktion brauchte etwa drei Jahre - zeigt an, daß es nicht so leicht ist, den gesamten Sprachgebrauch zu überblicken, weil vieles nicht in einem einzigen Nachschlagewerk registriert wird. Wörterbuchmacher können nur einen Teil der Sprachwirklichkeit erfassen und darstellen. Deshalb gibt es Sprachgebräuche, die Autoren und Teilen des Publikums selbstverständlich sind, anderen aber nicht. Erst durch Vergleiche und Aufsuchen möglichst vieler Quellen erhält man dann den Hinweis, der einen Sprachgebrauch so erklärt, dass er in das Gesamtgefüge der Argumentation an der zu erklärenden Stelle paßt.

 

 

8. Faust und Gretchen

 

Der Anfang der Szene “Straße” ist Fausts erster Auftritt in einem Lebenszusammenhang, der für ihn neu und ungewohnt ist.

Umgekehrt zeigt Gretchen, daß sie sprachlich und speziell rhetorisch exzellent gebildet ist. Das ist nicht nur aus der Wortwahl, der eleganten Syntax ersichtlich, sondern auch aus der Spontaneität der wohlformulierten Antwort. Goethe legt diese Figur so an, daß sie damit zeigt, welche Fähigkeiten sie hat: sie versteht blitzschnell und antwortet blitzgescheit. Das ist Bildung in dem Sinne, wie sie Goethe ansonsten verstanden wissen will: die kluge Einbettung in die Situation, ihre souveräne Bewältigung und der souveräne Umgang mit erworbenen Mitteln. Hier besonders klug: besonnen, ohne polemisch zu werden und dann indirekt zu erkennen geben (Augensprache mit Niederschlagen der Lider: “Wie sie die Augen niederschlägt”, v. 2515), daß sie doch beeindruckt ist, ohne sich etwas zu vergeben. Das ist: Beherrschung der Situation! Wie gesagt: es ist Gretchens erster Auftritt, so wird sie vom Autor kennzeichnend eingeführt. Wer ist sie?

 

 

9. Margarete – eine selbstbewußte junge Frau

 

Das würde nun zum Schluß dieser Überlegungen zu weit führen, denn diese Figur ist reich und in gewissen Teilen geheimnisvoll angelegt. Gerhard Kaiser merkt dazu an, daß sie am Ende des zweiten Dramenteils “sublimiert” wieder auftritt (Faust und Margarete: Hierarchie oder Polarität der Geschlechter [1994]. Wiederabgedruckt in: Goethe – Nähe durch Abstand. Vorträge und Studien. Jena – Weimar 2000, S.130). Doch lassen sich einige markante Punkte der Anlage dieser Figur kurz anführen, weil sie so deutlich benannt werden. Gretchen hat mit ihrem vollem Namen Margarete einen Namen erhalten, der ähnlich allgemein und beliebt ist, also häufig vergeben, wie der von Faust: Heinrich (= Hinz¼ und Kunz = Konrad). Bei der Namensgebung von Margarete beruft man sich auf zwei Heilige mit diesem Namen. Gretchen hat ein ähnliches Schicksal wie sie, nämlich Geliebte zu sein und dann verlassen zu werden. Auch die Wende in deren Leben ist wiederum vergleichbar mit Gretchen. Das geht aus der entscheidenden Veränderung vom “Urfaust” zum “Faust I” vor: Goethe fügt in der Kerkerszene eine “Stimme (von oben)” ein, die ein “Ist gerettet” ruft (v.4611). Was das dann bedeutet, das zeigt der Schluß von Faust II, also in der letzten Szene “Bergschluchten”, wo im “Chor der Büßerinnen” “Una Poenitentium” die Regiebemerkung erhält: “sonst Gretchen genannt”.

Der Text ihres Gesangs greift das Gebet Gretchens aus Faust I auf und lautet nun (immer noch mit Frankfurter Spirans von “g”):

Neige, Neige

Du Ohnegleiche,

Du Strahlenreiche,

Dein Antlitz gnädig meinem Glück.

Der früh Geliebte,

Zu dieser Aus-Bildung (Schule, Geselligkeit....) muß eine Familie finanziell in der Lage sein. Anzeichen deuten klar daraufhin, daß das so ist. Ihr Bruder Valentin ist Offizier, das setzt Vermögen voraus. Und daß die Familie über Vermögen verfügt, wird dadurch angedeutet, daß Schmuck bzw. Geld im Hause nichts Ungewöhnliches sind. Gretchen sagt nämlich, als sie die erste Schmuckgabe von Mephisto sieht: “Vielleicht bracht’s jemand als ein Pfand, / Und meine Mutter lieh darauf.” (v.2786 ff.). Das liegt daran, daß der verstorbene Vater “ein hübsch’ Vermögen” hinterlassen hat (v.3117). “Stube” hat für uns die Bedeutung “kleiner Raum”, so daß “Gretchens Stube” wie “Kämmerlein” klingt (eine Verniedlichung, die Peter Stein in seiner Inszenierung ausgeschlossen hat). Denn um 1800 bezeichnet ,Stube’ einen wichtigen, vor allem aber komfortablen Wohnraum: er ist beheizbar (mhd. stoven, stövchen; engl. stove) und das ist der Vorzug des wohlsituierten Bürgertums. Dazu paßt dann die Verfügung über oder zumindest den Zugang zu einen (Lust-)Garten, in dem Marthe und Mephisto, Faust und Gretchen spazieren gehen und wo sich auch ein Gartenhäuschen befindet, was mögliche Muße andeutet (Gretchen kokettiert also eher mit ihren vielen Tätigkeiten, denn diese sind vergangen, so daß sie selbst sagen kann: “doch hab ich jetzt so ziemlich stille Tage” [v.3119]) Im übrigen ist die gern gewählte Kennzeichnung von Gretchen als “kleinbürgerlich” ein Terminus, der auf spätere Verhältnisse im 19. Jahrhunderts zutrifft. Das Wort selbst wird erst um 1800 geprägt. Auf die sozialen Verhältnisse, die dann kleinbürgerlich genannt werden, träfe die zeitgenössische Kennzeichnung “Armut” oder “arme Leute” zu und das sind solche, die nicht oder wenig versteuern. Zahlenmäßig sind das bis zu 80% der Stadtbewohner (vgl. E. Schubert, Erscheinungsformen der Armut... In: Stadt als Kommunikationsraum. Leipzig 2001, S.661 ff.). Dazu gehört die Familie von Gretchen aber gerade nicht.

Gretchen läßt sich also auf Faust nicht deshalb ein, weil sie von ihm gebannt ist oder sich ihm gar unterlegen fühlt, intellektuell und vom Stand her. Gewiß, er ist ein Herr (also in etwa adelsgleich). Aber für sie besteht keine Notwendigkeit, z.B. eine Versorgungsverbindung anzustreben. Möglicherweise könnte eine bürgerliche Heirat erschwert sein, weil sie Halbwaise ist, aber tatsächlich kann sie wählen und sie weiß es auch, weil sie sich ihre Gefühle in guten Worten klar macht, klar machen kann. Und gerade darum geht es. Goethe hat mit Gretchen eine Figur entworfen, die die damals vorgesehene Sanktionierung der persönlichen Verbindung in einer Eheschließung nicht erwägt. Ihre Erwiderung zu Mephistos Bemerkung: “Ihr wäret wert, gleich in die Eh‘ zu treten...” (v.2940), nämlich: “Ach nein, das geht jetzt noch nicht an” (v. 2942) ist eher eine Replik und dem Ansinnen Mephistos geschuldet, sicherlich aber keine Absichtserklärung, später daran zu denken, eher umgekehrt, überhaupt davon Abstand zu nehmen. Von diesem Funktionieren des weiblichen Parts für den bürgerlichen Ehevertrag wird hier Abschied genommen. Vielfach war es aber im Verständnis der Figur Gretchen so, daß dieser bürgerliche Standpunkt insofern beibehalten wurde: wenn nicht Eheschließung dann wäre Gretchen Part einer Libertinage, wie sie sich der Bürger erträumt. Das kann aber nicht aus der Anlage der Figur, vor allem aber nicht aus ihrem Verhalten abgelesen werden: Gretchen fühlt sich nicht als Opfer. Sie wird nicht verführt. Sie ist neugierig, wer der Herr gewesen ist, der sie so dreist angesprochen hat, sie imaginiert den Stand der “Buhle” und mit dem gefundenen Schmuck will sie sich schmücken, um besser auszusehen (Szene “Abend”). Sie knüpft keine Verbindung zu Faust als möglichem Geber, sie handelt frei. Das wird ganz klar, als sie sagt, daß sie schon bei der ersten Begegnung eine Zuneigung zu Faust spürte, trotz oder wegen der verunglückten Ansprache. Ihre Freiheit wird auch aus den Umständen klar: Gretchen wird zunächst weder mit Einlassungen ihrer Mutter oder noch ihres Bruder konfrontiert, was ja naheliegend wäre, um so mehr als der Bruder bei vaterlosen Mädchen rechtlich der Vormund ist.

Aber sie kann auch die libertinären Männerredereien von Faust und Mephisto auf Abstand halten, nämlich durch ihre Haltung. Damit stellt sie sich außerhalb des Schemas von Liebschaft vs. Ehe. Die Gretchenfigur gewinnt damit eine Gegenposition zu Faust, die Gretchen überhaupt erst dramaturgisch zu einem vollgültigen Gegenpart zu Faust macht. Sie handelt völlig aus sich heraus und erlangt auch in ihrem Handeln die Selbständigkeit und Unabhängigkeit, die sie gleich zu Anfang sprachlich unter Beweis gestellt hatte. Und diese werden eben darin deutlich, daß sie sich trotz der von ihr erkannten Unsicherheit und des Fehlverhaltens Fausts auf ihn einläßt. Gerhard Kaiser stellt deshalb zu recht fest: Faust hat “im Geschlechterverhältnis keine Überlegenheit; im Gegenteil” (S.130). Und so liebt sie Faust – allerdings so wie er wäre, wäre er ein Liebender, oder überhaupt zur Liebe fähig.

 

Einer solchen selbstbewußten, also freien Wahl entsprechen aber nicht die Freiheiten des damaligen gesellschaftlichen Raums und die Möglichkeiten von Faust, so dass sie schließlich selbst fatal handelt. Der Bezug zum Kindsmord damaliger Zeit benennt zwar die gesellschaftliche Dimension einer Schwangerschaft aufgrund eines Liebesverhältnisses – so wie es das Lieschen über das Bärbelchen zum Schrecken von Gretchen ausmalt. Man hat das alles, was nun folgte im dramatischen Geschehen unter dem Aspekt ihrer gesellschaftlichen Schuldgefühle – etwa als ,gefallenes‘ Mädchen – gesehen und dabei übersehen, daß Gretchen in die Abgründe ihres Glaubens gezogen wird, was nur einem geschehen kann, für den die Religiosität existentiell ist.

Gretchen ergeht es aber noch schlimmer: Ihr Liebhaber Faust sieht sie im weiteren Verlauf als Buhle, die mit Geschmeide bezahlt werden kann. Dann bewirkt er zusammen mit seinem Kumpan die Beseitigung ihrer stützenden Verwandtschaft, nämlich ihrer Mutter und ihres Bruders. Gretchen ist nun mutterseelenallein und was bislang eher nur verhalten wahrgenommen wurde in der Textbetrachtung (“Nachbarin, Euer Fläschchen – man denke an die Phiole Fausts, den Verjüngungstrank bei den Hexen): ihr künftiges Muttersein erscheint ihr nun als monströse Schuld. Und hier erfolgt nun ihr größter Einbruch: ihre Liebe, ihre Mutterschaft, alles, was für sie gut (bonum) ist, ist Ursache dafür, daß die Bitten an den Gott, dem sie vertraut, ungehört verhallen (ihr Gebet an die mater dolorosa), und er dem Bösen Geist in seinem Hause Zutritt gewährt. Ihre Ohnmacht in der Kirche verkörpert die Erkenntnis, daß der Gott sie verlassen hat. Sie hat erfahren, daß sie als Spenderin eines neuen Lebens einer Wahnwirklichkeit gegenübersteht, die das als “Sünde” ansehen will. Es ist für sie unfassbar, daß sich dieses “Christentum”, auf das sie so ganz selbverständlich gegenüber Faust gebaut hat, gegen sie wendet. Und so muß sie erkennen, daß sie nicht nur menschlich, sondern existentiell allein ist. Es gibt mittlerweile in der Literaturwissenschaft Erläuterungen, die sich damit beschäftigen (Beatrice Dumiche, Weiblichkeit im Jugendwerk Goethes, Würzburg 2002), aber viel aufschlußreicher ist die Bemerkung aus einem Vortrag vom Jahre 1916. Dort heißt es: “Was Mephistopheles mit den Menschen wirklich wollte, ist etwas..., was die Menschen auf der Erde unmöglich gemacht hätte... Denn was auf der Erde erst eingetreten ist, das ist die Fortpflanzung durch die Geschlechter der Menschen, durch das Männlich-Weibliche”. Rudolf Steiner (Faust, der strebende Mensch...Bd. I. 1981, S.280) verweist darauf, daß diese kirchliche Sündenauffassung teuflisch ist, weil sie sich gegen die Geschlechterliebe und damit Kinder wendet (Mephisto bevorzugt ohnehin die künstliche Menschenproduktion, den Homunculus).

Einer solchen Wahl entsprechen aber nicht die Freiheit des gesellschaftlichen Raums und die Möglichkeiten von Faust, so daß Gretchen schließlich selbst fatal handelt.

Wir wissen wie es endet. Das war wohl, auch im Empfinden von Goethe, auszusprechen und darzustellen so notwendig, wie gesellschaftlich ,unmöglich’. In einer Einlaßung dazu benennt Goethe den Hinrichtungstod von Gretchen als Zugeständnis an den Zeitgeist:

“Goethe sagte einmal zu Rühle: »Ich heidnisch? Nun ich habe doch Gretchen hinrichten und Ottilie verhungern lassen; ist das den Leuten nicht christlich genug? Was wollen sie noch Christlicheres?«Das erinnert an die empörte Antwort, die er Knebeln wegen der sittlichen Bedenken desselben gegen die ›Wahlverwandtschaften‹ gab: »Ich hab‘s auch

nicht für Euch, ich hab‘s für die jungen Mädchen geschrieben.«“ (Gesprächsnotiz für das Jahr 1809 von Varnhagen von Ense in: Goethe: Briefe, Tagebücher, Gespräche, = Goethe-Gespr. Bd. 9.1, S. 112)

“Zeitgeist” heißt natürlich auch, daß es anderslautende Stimmen gibt, auf die Goethe hört, z.B. die ihm bekannte Sophie Mereau. Sie stellt in ihren Romanen Befreiungsversuche von Frauen dar und bemerkt dazu in ihrem Tagebuch: